L’idée de voyager dans l’espace, longtemps réservée aux astronautes professionnels, devient progressivement accessible aux civils grâce à des entreprises privées comme SpaceX, Blue Origin ou Virgin Galactic. Cependant, ces voyages sont loin d’être abordables. L’espace, cette frontière ultime, reste une destination où le coût d’accès est astronomique, au sens propre comme au figuré. Explorons les différentes options de voyage spatial et leurs prix pour comprendre pourquoi ce rêve est l’un des plus coûteux au monde.
Virgin Galactic : Le rêve du tourisme spatial suborbital
Virgin Galactic, dirigée par Richard Branson, se concentre sur les vols suborbitaux, où les passagers passent quelques minutes en apesanteur avant de revenir sur Terre. Ce type de voyage est plus abordable que les missions orbitales, mais il reste un luxe. Le billet pour un vol à bord du SpaceShipTwo est actuellement estimé à 450 000 dollars par personne. Ce prix comprend une formation avant le vol et la possibilité de flotter librement dans l’espace pendant quelques minutes. L’expérience reste une aventure inoubliable, bien qu’elle ne dépasse pas la ligne de Kármán, définie comme la frontière de l’espace.
Ce que le prix inclut :
- Quelques minutes d’apesanteur.
- Une vue impressionnante sur la courbure de la Terre.
- Un entraînement intensif avant le vol.
Blue Origin : L’exploration suborbitale en plein essor
Blue Origin, l’entreprise de Jeff Bezos, propose également des vols suborbitaux avec son vaisseau New Shepard. Les prix sont légèrement plus confidentiels, mais les estimations varient entre 250 000 et 500 000 dollars par billet. En juillet 2021, Jeff Bezos lui-même a effectué ce vol avec trois autres passagers, y compris un civil ayant payé un montant exorbitant lors d’une vente aux enchères.
Ce que vous obtenez avec Blue Origin :
- Environ 10 minutes dans l’espace avec quelques minutes d’apesanteur.
- Une montée à plus de 100 km au-dessus de la Terre, franchissant la ligne de Kármán.
SpaceX : Cap sur les missions orbitales et lunaires
L’entreprise d’Elon Musk, SpaceX, se positionne dans une toute autre catégorie. Ses ambitions ne se limitent pas à des vols suborbitaux, mais s’étendent aux missions orbitales et même lunaires. En 2021, SpaceX a effectué la première mission entièrement civile, appelée Inspiration4, qui a vu quatre civils passer trois jours en orbite. Le coût de cette mission a été estimé à 55 millions de dollars par siège. De plus, SpaceX prévoit des missions vers la Lune avec son projet Starship, qui pourraient atteindre plusieurs centaines de millions de dollars.
« Quatre astronautes «privés», des hommes uniquement, vont décoller ce jeudi 18 janvier [2024] à bord d’une fusée de SpaceX pour rejoindre la station spatiale internationale, qu’ils vont occuper pendant deux semaines »
Missions futures :
- Lunar Starship : un projet futuriste pour transporter des passagers autour de la Lune.
- Les prix varieraient de 100 à 150 millions de dollars, selon la durée et la complexité de la mission.
Le tourisme orbital avec Axiom Space
Axiom Space, en partenariat avec SpaceX, propose également des voyages vers la Station Spatiale Internationale (ISS). Ces missions, destinées aux civils et aux entreprises, permettent aux passagers de passer plusieurs jours à bord de l’ISS. Le coût ? Un modique 55 millions de dollars par passager pour une mission d’une dizaine de jours.
Ce que ce tarif comprend :
- Le voyage vers l’ISS à bord d’un vaisseau Dragon de SpaceX.
- Une expérience unique de vie et de travail dans l’espace pendant plusieurs jours.
Pourquoi de tels prix ?
Voyager dans l’espace est une entreprise coûteuse pour plusieurs raisons :
- Technologie avancée : Les fusées, les capsules spatiales et les équipements utilisés coûtent des milliards à développer et à lancer.
- Formation et sécurité : Les entreprises doivent offrir une formation rigoureuse à leurs passagers, et garantir une sécurité maximale, ce qui implique des coûts élevés.
- Combustible et logistique : L’envoi de charges (y compris des humains) dans l’espace nécessite une quantité massive de combustible et une logistique complexe.
Conclusion
Voyager dans l’espace représente le summum du luxe et de l’aventure, mais cet exploit a un prix vertigineux. Des vols suborbitaux avec Virgin Galactic ou Blue Origin, aux missions orbitales proposées par SpaceX et Axiom Space, les tarifs s’étendent de plusieurs centaines de milliers à des dizaines de millions de dollars. Alors, combien coûte un voyage dans l’espace ? Pour l’instant, c’est un rêve accessible à une poignée de privilégiés, mais les avancées technologiques pourraient, un jour, rendre ce rêve plus abordable pour un plus grand nombre d’individus.
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